BARCELONA.-
Hace dos semanas la Costa Brava amanecía completamente teñida de azul,
algo muy parecido a lo que ha ocurrido durante las últimas horas en los
litorales de Barcelona y Tarragona. Las velella velella, una especie de
medusa de
pequeñas dimensiones y de color azul intenso, se cuentan por cientos de
miles –o quizás por millones– varadas en nuestras playas. Un fenómeno
sin muchos precedentes que no deja de sorprender a la comunidad
científica, que ve excepcional la gran cantidad de ejemplares que han
llegado arrastradas por corrientes de aire, según recoge hoy La Vanguardia.
Se trata de unos hidrozoos que cumplen en la costa su ciclo de
vida. A varias millas mar adentro, estos animales suben por las noches
del fondo marino para alimentarse en la superficie y es ahí donde,
debido a su característica veleta, son transportadas por las brisas
hacia la costa, donde mueren varadas en la playa.
Según Josep Maria
Gili, profesor investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas del Mar de Barcelona,
nunca antes se había registrado una llegada tan masiva de estos
ejemplares, “algo excepcional que demuestra el desequilibrio que se está
produciendo en los océanos, debido especialmente a la sobrepesca”.
Para este experto, la falta de depredadores naturales, como las
tortugas, atunes y demás peces de grandes dimensiones, propician la
superpoblación de esta especie que, además, no cuenta con competidores a
la hora de comer plancton, por la reducción de la población de peces de
pequeño tamaño.
Las particulares condiciones climáticas que se
registran también podrían haber favorecido su proliferación, ya que
incluso se habría detectado un avance en la época de reproducción y
eclosión de estos animales. Por este motivo, Gili cree que “no se debe
descartar la llegada de más concentraciones”, al menos durante los
próximos 15 días.
Aunque parezca alarmante y preocupante el aspecto que ofrecen las
playas tras la llegada de estos animales, su presencia es inofensiva
para las personas. Posee baja capacidad urticante y por lo tanto con muy
poco o ningún efecto sobre los humanos.
Por este motivo, las
autoridades no han tomado medidas excepcionales para su limpieza, “ya
que la naturaleza hará su curso con estas medusas y en cuestión de unos
días habrán desaparecido de las playas”, explica el biólogo Eduard
Marqués.
“Su descomposición y erosión servirán de alimento para otras
especies animales”, añade.
Las velella velella o las barquitas de San Pedro, nombre popular que
recibe esta especie, frecuenta la costa catalana, así como buena parte
de la cuenca mediterránea. Son muy frecuentes especialmente entre los
meses de marzo y mayo. No se trata de una medusa libre, sino de una
colonia flotante de pólipos especializados. Está compuesta por un disco
ovalado azul y una vela triangular o semicircular perpendicular al
disco, que es lo que guiará a cada ejemplar hacia tierra. Estos
ejemplares pueden alcanzar los ocho centímetros de diámetro.
Desde el Consejo Superior de Investigaciones Científicas prevén que, si
las circunstancias no cambian, “si las medusas de la primavera han
llegado en abundancia a nuestras playas, también lo hagan así las
medusas del verano”.
De modo que las precauciones que deberán tomarse de
cara a la temporada de baño tendrán que ser más importantes. De hecho,
las estadísticas que recogen los expertos reflejan que la presencia de
medusas en verano en la costa “es muy fluctuante porque varía en función
de muchos factores”, pero que en líneas generales “podría decirse que
va en aumento”.
Una observación que va en concordancia con los factores
ambientales que les son favorables, muchos de ellos resultantes del
cambio climático, como los inviernos suaves, las primaveras poco
lluviosas y los veranos cálidos, según reza en el Tercer informe sobre
el cambio climático en Catalunya, elaborado por la Generalitat de
Catalunya y l’Institut d’Estudis Catalans.
Desde el Instituto de Ciencias del Mar pueden presumir de desarrollar
uno de los proyectos científicos más importantes del Mediterráneo, un
exhaustivo programa que trata la problemática de las proliferaciones de
medusas en las playas y los efectos en la salud humana.
Por ello, junto a
la Obra Social de la Caixa, han impulsado una interesante herramienta
que facilitará el baño a miles de personas durante el próximo verano. Se
trata de una página web (medjelly.com) y de una aplicación para
dispositivos móviles (iMedJelly) con información a tiempo real donde se
advertirá de la presencia de medusas en nuestro litoral, su abundancia y
si es recomendable el baño en su presencia.
Además de advertencias, la
ficha técnica de las principales medusas mediterráneas y ciertos
consejos ante la picada de una de ellas.
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